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“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮。”趙敏朗誦著，少了詩中思念情人的惆悵感，她帶著笑意的眼望著遠方練功的周芷若，以前她讀到詩經中這首鄭風，總覺得那種思慕之情寫得過分誇張，直到親生經歷，她才能明白箇中滋味。

前世周芷若一直有個毛病，那就是夢魘，自從在靈蛇島奪刀盜劍，周芷若就不停夢到她的恩師滅絕師太與蛛兒，口中喃喃著弟子有罪、我不是有意的，醒來之後周芷若總是滿身大汗，心有餘悸，往往需要幾刻鐘才能緩過來，若不是濠州趙敏搶親，除去周芷若對滅絕師太所發毒誓束縛，專注於打理峨眉與練九陰真經，才讓夢魘稍減，此後更是在少林寺發現珠兒未死，對方又很大度原諒她，此後周芷若才徹底沒有飽受惡夢糾纏。

“一拜天地.....”

在漠北草原上，趙敏興致勃勃用生肉餵食著掛在她手上的猛鷹，前世在汝陽王府，她的父王為了給她的八歲生辰賀禮送給趙敏一頭老鷹，爾後只要趙敏出外，就會有一頭鷹在空中盤旋著，保護著牠的主人，而趙敏更是異想天開，想把此鷹當作信鴿，在瞬息萬變的戰場上第一時間得知父兄的消息，可在王府提前備好慶祝酒宴，此後，趙敏擒六大派等事，都與此鷹迅速傳遞消息有絕對關係，若不是一次淪落江湖，受到所謂正道人士夾擊，猛鷹為了要保護主人，犧牲性命，否則趙敏也不可能逃到峨眉金頂。

西夏皇宮中，地位最高莫過於皇太妃李秋水，但她的外貌卻不像是年近九旬的老太婆，比起她的皇帝兒子，李秋水看起更年輕一些，若是宮中來新的奴僕，首要被教育就是要分清地位，以免識人不明導致言語上的冒犯，惹禍上身。

阿紫眼上紗布即將被拆除，她不由自主喉頭動了一下，就連幫她捲去布條的王語嫣手都在微微顫抖，失明有好幾年的時間，阿紫早就不抱持重見光明的念頭，當趙敏非常慎重告訴她有機會恢復視力，阿紫當下心情是激動的，但周芷若卻告訴她，此法有風險，而且需要另一個人犧牲自己眼珠才能替上，阿紫猶豫了。

王語嫣坐在書桌前愣愣出神，雖說在家管財務不用東奔西跑的，但千篇一律與數字打交道，不知怎麼了，覺得有些無趣，而各處的商隊購買物品陸陸續續運回轉賣，由於趙敏策略的制定成功，商行的生意很好，尤其是北方的皮毛與藥草，銷量非常好，另外大遼與西夏富有異域風味的器皿受到江南富商的青睞，惹的王語嫣與阿碧每日都需要核對帳面。

坐船回到姑蘇，眾人卻看到慕容復坐在大石上，受到孩子們的膜拜，高喊著“吾皇萬歲”，慕容復心滿意足說“眾卿平身”，便走下大石，往後面的桌子坐下，並且就執筆批起奏章，而他的侍女阿碧趁機對孩子們發送糖果、包子作為獎勵。

在靈鷲宮停滯將近一個月，蕭峰在趙敏指導之下，習得高明的易容術，並且在外自稱為喬朱，取自於舊姓喬與對阿朱的思念，此後三十多年都在中原武林中找尋適合丐幫的領導者，並且暗地幫助丐幫度過各種危難，例如靖康之變，天下大亂，他引渡那些無家可歸的漢人南遷，或者安頓丐幫幫眾在大金國站穩腳跟，這都屬於後話。

四人回到西夏時，已經是四月，回到靈鷲宮時，蕭峰高興不已，立刻上前迎接，沒見到趙敏與周芷若時，內心總是懸著大石，見到趙敏意氣風發與周芷若淡然自若，蕭峰就明白自己杞人憂天，去營救的人員都毫髮無損，更何況是出謀劃策的人。

趙敏與周芷若看著熊熊燃燒的大營，混在大軍裡伺機而動，她們與虛竹看著耶律洪基被叛軍所俘，卻沒有任何動作，雖說與她們無關，但趙敏又提到耶律洪基此時此刻不能被改朝換代，否則蕭峰這千古罪人的帽子就被扣定了，但兩人卻不明白為何趙敏不先發制人，出手相救。

一開春，南院大王府邸傳出蕭峰病重的消息，為此身為皇帝的耶律洪基屈尊探病，見到蕭峰臉色蒼白憔悴，不如以往那般神采奕奕，耶律洪基知其底細，內心更充滿愧疚，但為了他的宏圖大業，耶律洪基壓著那點心思詢問大夫蕭峰的狀況，表達他的關懷之情。

軍中開始了有蕭峰勾結宋人的謠言，蕭峰的身世被人拿來討論，雖然大部分的士兵對此謠言是半信半疑，但跟從蕭峰的燕雲十八騎可是目擊證人，蕭峰的確在南朝生長，被宋人養大的，即使受到南朝武林人士圍剿，而蕭峰又對士兵如此友好，宛若手足，平定楚王之亂大部分的人雖未親眼所見，而見過的人繪聲繪影，如臨其境，加上陛下如此讚賞，士兵們自然對蕭峰視為英雄，十分敬佩，如今傳來此等謠言，士氣動搖，惶惶不安，此事自然而然傳到耶律洪基的耳裡，這對南征大大不利。

睡了一夜，趙敏醒來打坐調息，總算把體力調整回來，雪依舊飄著，沒有停止的跡象，趙敏預估那些從上京而來的細作還需要幾日才能到達，而飛鴿傳書也無法在此嚴寒天氣放出信鴿，正是這樣嚴寒的氣候對趙敏等人產生有利的因素，加上細作探查與作業需要時間，而這個冬季結束後，所有潛伏的勢力都會一一浮上檯面，就看誰能夠主導得勝。

蕭峰在周芷若指示之下，乖乖待在南院大王府邸，終日與下屬飲酒吃肉，偶爾會到近郊打獵，原本蕭峰出城引起耶律洪基高度警戒，但他每次都帶上耶律洪基賞賜的親衛兵，刻意要讓對方知道他的動態，表示對大遼皇帝的忠心，即使耶律洪基內心有氣，但想起當初蕭峰與豪爽結義與救命之恩，耶律洪基認為這位義弟是需要一些開導，所以就讓蕭峰身旁的文書官對他動之以情、曉之以理勸解著。

阿紫徹底感受到何謂天與地的差距，趙敏心思非常人所及，若是身為男人身，必成就一番大事業，而趙敏卻無視阿紫的驚訝，不停思考該怎樣把事情引導到她所要的，她相信周芷若在南京能穩住蕭峰，使之麻痺耶律洪基的心思，但冬季已過一半，再過一月就到過年，屆時春暖花開，正是出征的好時機，若不讓某人動起來，蕭峰依舊無法逃離他的命運。

已經進入嚴冬，上京的酒館內，好不熱鬧，許多酒客喝著當地特有的醇酒暖身，此時趙敏與阿紫扮成商賈，假意因冬季不利上路滯留在上京，而契丹語與蒙古語有相似之處，趙敏在上京有月餘時日，雖不能順暢溝通，但聽卻除了某些艱澀詞彙之外，大體能懂八成以上，趙敏的聰慧，讓阿紫佩服稱奇，只是她不懂，為何趙敏連日來都是在上京學習契丹語，卻不見她有打探消息的舉動。

幸好，耶律洪基並沒有追問趙敏與周芷若的事情，而是把話題又轉到擴張領土上，“賢弟此番西行，西夏國的形勢險易，兵馬強弱，想必都已瞭然於胸，以賢弟之見，西夏是否可取？”很顯然，當初耶律洪基會放任蕭峰請了那多天的假期，就是要讓他去觀察鄰國疆域，以助成就他的豐功偉業。

準備好行囊，趙敏與阿紫就隱蔽往上京趕路，為了不與耶律洪基的隊伍撞到，趙敏與阿紫躲在大道旁的樹蔭裡，觀察大隊人馬的動向，她有個想法，如果及早通知蕭峰遠走，也不會如此大費周章在上京打探情報，便向趙敏提問，“師母，如果我們先找到姊夫，偷偷與他一起逃跑，不是更省事。”

整個村落的人口約有百餘人，涉及此次搶劫的獵戶就佔了一成的人口，捨去老弱婦孺之後，村中的壯丁都有打劫的前例，甚至在距村落不遠處有專門埋那些受害者屍首的亂葬崗，雖說北邊的大遼不如南方的大宋來的溫暖富庶，所以必須靠掠奪的方式生存，然民眾的生活是可以透過統治者的治理去改變的，兩國若是友好，發展通商，邊境反而會成為物品交流的集中地，只能說耶律洪基統治幾十年的時光，一心一意只想侵吞大宋，擴大版圖，滿足自己的大志，卻忽略民心所向。