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整個村落的人口約有百餘人，涉及此次搶劫的獵戶就佔了一成的人口，捨去老弱婦孺之後，村中的壯丁都有打劫的前例，甚至在距村落不遠處有專門埋那些受害者屍首的亂葬崗，雖說北邊的大遼不如南方的大宋來的溫暖富庶，所以必須靠掠奪的方式生存，然民眾的生活是可以透過統治者的治理去改變的，兩國若是友好，發展通商，邊境反而會成為物品交流的集中地，只能說耶律洪基統治幾十年的時光，一心一意只想侵吞大宋，擴大版圖，滿足自己的大志，卻忽略民心所向。

從未遇過此等棘手的問題，王語嫣與阿紫只能尋求趙敏與周芷若的意見，詢問道，“該怎樣處置？”周芷若也被難倒，下意識望向趙敏，畢竟關於全村的生計，她對足智多謀的趙敏有絕對的信心。

趙敏感受到眾人的視線，頓時壓力有點大，雖說周芷若如此無條件對她的信任，讓她很開心，但這樣的事情也不是當下就能找尋最佳的方式解決，目前只能將這些獵戶押送回南京，交由當地官府處置，不同以往，在南院大王威名下，那些官也不敢胡亂縱放，大事化小，如此一來，要去上京的計畫勢必要改變，或許就是天意吧。

休憩一夜後，趙敏讓蕭泉押送那些獵戶跟在馬車後，由於步行緩慢，多花幾日在外頭露宿才到南京，不過趙敏也不引為意，反而與周芷若騎馬在草原上奔馳，享受著草原的遼闊，到了南京近郊，卻看到士兵封道，平民百姓必須繞到另一門進城，可見有大人物駕臨，細細探問才知，原來是遼帝耶律洪基駕臨南京，趙敏眉頭一皺，現在不適宜打仗，而皇帝卻在此時來到與宋交界最近的城鎮，肯定與戰爭有關，看來蕭峰的命運已經開始轉動。

事有輕重緩急，趙敏示意蕭泉把那些獵戶放了，並且嚴厲告誡一番，此事暫且了結後，便與眾人快馬奔馳到另一門入城，前去南院大王府邸尋蕭峰的下落，得知蕭峰與下屬到南京北郊打獵。

“看來大哥應該會遇上遼帝的隊伍。”趙敏若有所思說道，王語嫣與阿紫不明其理，只從趙敏語氣與行為中察覺出幾分的緊張感，尤其是阿紫，她熟知耶律洪基與蕭峰乃是拜把兄弟，更何況南院大王與她的端福郡主還是耶律洪基親封的，可見遼帝對蕭峰的寵愛。

所謂伴君如伴虎，對皇帝而言，權力的鞏固比什麼都來的重要，趙敏有深深體悟，權謀之術在朝堂上乃是必備的，皇帝前一日與之友好，後一日又會與政敵親近，不會讓其中一方的勢力過大，就會讓權勢處在微妙的平衡中，人常說皇帝乃是孤家寡人就是如此，對他來說，為了個人的目的與野心，上一刻的兄弟也會變成敵人，如果那位兄弟不去支持皇帝政策，與之抗爭，而蕭峰就是如此，他的性格豪爽，本就不適合當官，更不懂所謂權謀之術，終有一日會陷入與皇帝意見相佐的境地而觸怒龍顏。

這是阿紫無法去想像的狀況，她只看到遼帝對她與蕭峰的好，卻不懂皇帝深沉的責任與心機，這是很危險的。

趙敏的心思，只有周芷若能知曉，她不動聲色喚了蕭峰的文書官，問道，“我們剛剛從城外回來，遇到兵士封道，原來是皇上蒞臨，不知大人可否告知皇上的事蹟，讓我等熟悉，以免不經意觸犯龍顏。”周芷若態度謙恭，更對遼帝展現景仰與尊敬，讓這一位精通漢語與契丹語的文書官十分滿意，更是毫無保留侃侃而談有關於耶律洪基的豐功偉業。

雖然是吹捧居多，卻能聽到不少的訊息，趙敏暗嘆周芷若的機智，比起在外打探引起懷疑，還不如讓官員主動去講皇帝的話語，而周芷若那眼神充滿期待傾慕，更讓那位文書官幾乎吐出更多的情報，原來這位遼國皇帝寵信奸臣耶律乙辛，也是曾經的南院大王，若不是蕭峰的出現，大遼早就換新的主人。

趙敏默默聽著那位文書官的口述，她對耶律洪基有大概的了解，一句話來評價這位皇帝，那就是昏庸無能，在位將近四十年，卻無所作為，聽信奸臣，差點丟失皇位，而底下的民眾並未在他的治理下生活過得更好，讓官僚地主去兼併土地，民眾怨聲載道，所以那位文書官所說耶律洪基輝煌事蹟，就是如何平定民眾與大臣的叛亂，看穿奸臣謀朝篡位的陰謀，尤其談到最近南院大王的叛亂，文書官更是把蕭峰大大讚揚一番，而阿紫聽到此，也不由得驕傲挺起胸，她也是沾了蕭峰的光，被封為端福郡主。

如果國泰民安，又何須去平叛，文書官竟然將此事跡記做是耶律洪基的豐功偉業，真是可笑，這也難怪大金朝會崛起，不無原因。

趙敏一邊聽，內心有了盤算，若是要救蕭峰，就從皇太子下手，當了幾十年的儲君，肯定有些怨氣，更何況上次南院大王的叛亂，太子居然剛好出宮避禍，毫髮無傷，那時機未免太巧，趙敏強烈懷疑，南院大王的叛變是與皇太子有關的，所謂螳螂捕蟬，黃雀在後，南院大王殺光皇宮內的妃嬪與太后，讓耶律洪基心亂如麻，而兩軍交戰，必有一傷，屆時太子隨機應變，處於不敗之地。

若是南院大王勝，太子堂而皇之打著皇命剿賊，一呼百諾，順應天命登基平叛，而耶律洪基勝，太子也能打著護駕的名義，趁亂機殺了這位在位多年的皇帝，但這位太子卻沒想到有蕭峰的變數，竟然不費一兵一卒就平了叛亂，所以他只能繼續低調裝無辜，尋找另一次的機會。

這只是趙敏的猜測，實際狀況還是要去打探才證實，認為文書官已經沒有利用價值後，趙敏施了一個眼色給周芷若，讓她打發這位多嘴多舌的文書官離開，確認四周無其他閒雜人等後，趙敏才說出她的想法。

“姊夫的處境真的那樣危險？”阿紫訝然，她怎樣都無法想像遼帝會對蕭峰不利，畢竟在她的印象中，遼帝為人豪邁直爽，更是對蕭峰十分推崇，稱他為大英雄，更何況蕭峰又對遼帝有救命之恩與護駕之功，一國之君豈會忘恩負義，由此可見她的天真。

“阿紫妹妹，師傅不會開這種玩笑的。”王語嫣再次強調，老實說，聽趙敏分析頭頭是道，王語嫣就認為事態嚴重，否則她對趙敏的了解，任何狀況都能處之泰然，不動如山，所有狀況都能完美掌握，趙敏語調中隱含的焦慮，可見這件事連她都無法去預測。

趙敏無視阿紫的天真，沉思著，目前最佳的辦法就是分兵進行，懂一點契丹語的阿紫與她去大遼國都上京打探消息，“阿紫，妳跟我去上京打探狀況，芷若妳就跟語嫣留在此處靜觀其變。”

“知道了，我認為我與語嫣最好也在暗地潛伏，不宜讓遼帝知道我們的存在，若是要遠走求救，才不至於被人阻撓而壞了時機。”周芷若已有最壞的打算，可見茲事體大，必須謹慎為之。

“還是芷若心細，我最遲於明年會回來，若在南京見不著我，到時就在雁門關外附近客棧等我。”握著周芷若的手，不捨與她分離，但眼前狀況不容延緩，趙敏掏出懷中的丹藥，是十香軟筋散，雖然喪失內力對一般兵勇無絕大功效，但一開始聞入後遺症就是全身無力，如同迷藥效果，脫身已措措有餘，“不用擔心我，我知道藥方，可以擇一藥鋪配製的。”趙敏從周芷若眼中讀出擔心二字，她安慰說道。

“師傅武功高強，有謀有略，阿紫雖目不能視，但她練九陰真經也有一段時日，不至於拖師傅後腿，師母就不用過度擔憂。”王語嫣知道兩人鶼鰈情深，不過兩位都是當代高手，又如此機敏，自保有餘，唯一變數就是阿紫，但阿紫在周芷若悉心教導之下，早就不同往日。

“機不可失，師母，我們上路吧。”阿紫擔憂蕭峰，既然如此危急，她更是催促著。

“別急，先把東西準備齊全，去上京必須把錢準備好，我們至少要在那裡住上整個冬季，另外要有易容的工具，在城中潛伏，最好不要讓人認出我們，尤其是妳，阿紫，如果大哥被遼帝關押，第一通緝就是妳。”趙敏提醒著，越是緊急，她就越冷靜，思考各種可能與發展，才不至於手忙腳亂。

希望這一切只是杞人憂天，趙敏默默想道。